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先有小白，后有大白，再有水仙白，这里的“小白”，指的就是用菜茶树种制作的白茶，也就是贡眉小白茶。总之，提到白茶，菜茶就是绕不开的话题，那么，究竟什么是“菜茶”呢？今天的文章，分四个部分来讲：什么是菜茶、菜茶的名字怎么来的、菜茶制作的白茶有什么特点、转化怎么样。
什么是“菜茶”？
菜茶，又叫做福建菜茶、武夷菜茶，属于中小叶晚生群体种，灌木类为主，小乔木也有。
这里面有几个要点：1、群体种，这意味菜茶是很多种茶树的统称，不单一，相当于一个庞大的基因库；2、晚生种，所以也叫做不知春，一般是在清明之后采制，也有早于清明节的；3、小叶种为主，分类也比较多，比如瓜子叶、小长叶、长叶、小圆叶、圆叶、紫芽等等；4、这里讲的“武夷”，指的是武夷山脉，不是仅仅局限在武夷山市。
菜茶在闽北、闽东山区分布广泛，而且有很多地方分支，比如福鼎的白琳菜茶、福安的坦洋菜茶、松溪的松溪菜茶等等。
菜茶的名字是怎么来的？
关于“菜茶”称谓的起源，已经无从考证，大致的说法有两种：
1、先民有用菜茶鲜叶做菜，从食用的层面上给出了菜茶的名称。
2、菜茶品类多，生命力强，房前屋后到处可见，不觉着稀罕，就跟菜一样，所以叫做菜茶。
菜茶制作的小白茶有什么特点？
菜茶树种，品类多样，形状不一，香气、滋味、汤感，当然也会有差别，但是在采摘的时候很少做区分，基本上都是一起采摘，所以，菜茶制作的白茶，香气类型非常丰富。
另外，菜茶的树种香非常明显，截然不同于大白茶，原生属性强，根据我们的经验，菜茶更容易出花香、蜜韵，而且荒野气韵也更加明显。
菜茶制作的小白茶，是否适合长期存储？转化效果如何？
白茶的工艺精髓在于“低温保全酶的活性”，为后续的转化提供物质基础和转化机制。小白茶，多采用阴干的手法制作，全程低温，最大限度的保留了茶叶里酶的活性，只要干度达标，存储和转化是完全没有问题的。目前的小白茶，干燥环节多采用电焙，跟大白茶并无区别。所以，放心喝，放心存！（作者：榛莽，来源：白茶说，图来源：南茗佳人）
