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陆羽在《茶经》六之饮写道“至若救渴，饮之以浆；蠲忧忿，饮之以酒；荡昏寐，饮之以茶”。茶，基本属性是一种饮品；饮茶，能止渴、提神益思，又能静心去躁。饮茶的感受和体会因人而异，而这茶叶中的主要功效成分（包括儿茶素及其各单体、咖啡碱、氨基酸、茶多糖和茶色素等）就是发挥其感受和体会的物质基础。
20世纪以来，国内外大量科学研究指出茶叶是一种健康饮品，饮茶是一种健康的生活方式。茶的健康作用离不开其内含成分，茶氨酸则是茶中具有代表性的一种成分。茶氨酸的健康功效，特别是促进精神健康的活性已被广泛证实。
茶氨酸的性质与代谢
茶氨酸最早是1950年日本学者在玉露绿茶中发现的一种非蛋白质氨基酸，目前仅在茶梅、山茶、油茶、蕈等4种天然植物中鉴定出微量茶氨酸。茶氨酸分子式C7H14N2O3，分子量为174.2，极易溶于水，属于酰胺类化合物，又名谷氨酸γ-乙基酰胺，是形成茶叶滋味的重要物质，主要表现为甜味和鲜爽味，味觉阈值为0.06%；茶氨酸的水溶性呈现出酸性，还能缓解茶的苦涩味，缓冲茶多酚的收敛性，是茶叶生津润甜的主要成分；化学构造上与脑内活性物质谷酰胺、谷氨酸相似，化学性质稳定，可长期储存。
茶氨酸是茶叶中的特征性氨基酸，由谷氨酸和乙胺在茶氨酸合成酶的作用下，在茶树根部合成。茶叶中鉴定出26种氨基酸（6种非蛋白氨基酸），一般占茶叶干重的1-5%，而茶氨酸占茶叶游离氨基酸总量的50%以上。加工相对较为简单的白茶和绿茶中茶氨酸含量较高，其中白茶茶氨酸含量平均可达茶叶干重3%以上。随着茶叶发酵程度的增加，茶氨酸含量降低。茶树在光照条件下，茶氨酸会分解为谷氨酸和乙胺，乙胺氧化后被用于合成儿茶素，因此遮荫会显著提高茶叶中茶氨酸的含量。生产抹茶用的原料都会经过遮荫处理，来提高氨基酸含量。
研究显示，口服茶氨酸在肠道内被吸收。有数据表明，摄入茶氨酸后1h，脑部、血清和肝脏中茶氨酸含量就已显著升高，之后逐渐下降；另有研究提示，摄入茶氨酸后脑部茶氨酸含量4-5h后达到峰值，24h后体内各组织中均已检测不到茶氨酸。茶氨酸在肾脏被代谢，一部分分解为乙胺和谷氨酸后通过尿液排出体外，其余部分可直接排出体外。日常膳食补充或摄入的茶氨酸可透过血脑屏障，这是茶氨酸发挥精神健康相关功效的代谢基础。
茶氨酸与“精神健康”
大量研究表明茶氨酸具有促进“精神健康”的功效，部分临床研究指出茶氨酸具有缓解焦虑、改善心情、提高认知等，因此茶氨酸也被部分学者称作“幸福氨基酸”。在一项单盲研究中，通过检测唾液α-淀粉酶活性指征交感神经系统活性，持续一周每日两次分别摄入200mg的茶氨酸有助于缓解焦虑；一项98人参与的双盲临床试验指出，持续6周每日摄入400mg的茶氨酸补充剂可一定程度提高儿童多动症患者的睡眠水平。同时也有部分临床研究结论相反，指出单独摄入茶氨酸作用并不明显。除了促进“精神健康”外，有研究还表明茶氨酸具有调节血压、提高免疫力、抗疲劳及抗癌等活性。
而相比单独摄入茶氨酸，部分“茶氨酸复配配方”在促进“精神健康”方面的作用更为明显。例如共同摄入咖啡因和茶氨酸（97mg茶氨酸+40mg咖啡因）能够显著提高注意力；一项27名受试者参与的研究也表明茶氨酸（100mg）和咖啡因（50mg）的联合使用，有助于提高受试者认知水平，研究同时明确指出茶氨酸显著增强了咖啡因单独作用的效果；2011年发表的一项临床研究（n=91）结果指出，持续16周补充绿茶提取物和茶氨酸（1680mg）有效提高了重度认知障碍受试者的认知水平。这些研究都表明，茶氨酸和咖啡因一定程度存在协同作用，对促进精神健康有显著作用。还有少量研究指出茶氨酸可辅助药物治疗，提高疗效。
有学者对茶氨酸健康功效的机制进行了分析，结果显示茶氨酸具有神经营养/保护活性，对多条神经递质相关通路具调节作用。动物实验表明，茶氨酸促进神经生长因子和神经递质（在神经细胞成熟过程中）的合成；促进脑部α波的产生；体外实验显示，茶氨酸透过血脑屏障，调节（激动或抑制）多个脑部受体，起到神经营养和抵抗神经损伤功效。茶氨酸与谷氨酸盐结构类似，其也同样可以调节神经递质谷氨酸盐的转运和受体活性，并调节相关酶活性，有助抑制谷氨酸盐导致的兴奋性神经毒性。茶氨酸对脑血管也有保护作用（缺血性脑损伤等条件下），对提高记忆力有直接帮助。在有助改善情绪和舒缓压力方面，可能与其提高了5-羟色胺、多巴胺和γ-氨基丁酸（GABA）的含量有关。
茶氨酸的应用与法规
茶氨酸作为茶叶中天然存在的氨基酸，其安全性被广泛证实，急性毒性、慢性毒性和遗传毒性研究均显示茶氨酸属实际无毒，常规饮茶或膳食补充茶氨酸类补充剂均无毒副作用。国际食品法典委员会CODEX将茶氨酸列为风味强化剂；1964年，日本批准茶氨酸作为食品添加剂在除婴幼儿食品外的各类食品中应用，也没有对添加量做限制，茶氨酸在日本早已发展为一种常见的功能性食品添加剂。
2014年茶氨酸在我国获批新食品原料，在批文中明确规定茶氨酸的制备需采取茶叶提取法，以茶叶为原料，经提取、过滤和浓缩等工艺制备而成。获批后符合标准的茶氨酸在我国可应用于除婴幼儿食品外的各类食品，每日食用量不高于0.4g。目前国内以茶氨酸为主要成分的产品还不是特别多，而在国外有多种茶氨酸膳食补充剂，主要是强调其在精神健康方面的健康功效。最常见的产品形式为胶囊，常见的复配成分包括咖啡碱、褪黑素、γ-氨基丁酸、维生素和一些植物提取物。每日茶氨酸的推荐补充剂量在100-300mg不等。
与茶氨酸相比，荼小茶认为茶叶更丰富，更有魅力，因此我们每个人饮茶也就有了不同的感受和体会；还是那句话，希望更多人喜欢上喝茶，茶在解渴之余，会为你带来更健康的生活方式。（作者：荼小茶，来源：话说米斛和茶，图来源：南茗佳人）
