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中国茶可分为绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶和红茶六大茶类，这一科学分类法的建立与应用，源于茶学家、《制茶全书》《茶业通史》著作者陈椽教授在《茶叶分类理论与实践》一文中所提出的分类法，这对我国的茶叶教育、科研及生产流通产生了重大影响，而且迅速传播至国外，得到了国外学者高度评价。
普洱茶属于什么茶？按陈椽茶学系统划分，及茶学界很多专家认为，普洱茶属于黑茶。如高照教授在接受采访时认为：“黑茶本质上是后发酵的茶，而普洱茶不管是熟茶，还是生茶，都是在以黑曲霉为主体的有益菌种的作用下进行后发酵，提高品质，达到越陈越香，因此普洱茶是典型的黑茶。”此外，也有人认为，普洱茶应独立于六大茶类的第七大茶类，这一观点源于普洱茶的特殊性，即有普洱生茶和普洱熟茶二者之分。
从目前的形势和格局来看，普洱茶属于黑茶仍然属业界主流观点，很多国内权威书籍和茶叶辞典中，普洱茶被列为黑茶一类，如《制茶学》《中国茶经》等。近几年以来，更有部分茶学专家和行业人士认为，应将普洱茶生熟茶分出来归类，即普洱生茶归为绿茶类，普洱熟茶归为黑茶类。
普洱茶国家标准GB/T2111-2008，该标准给普洱茶的定义是：（普洱茶）是以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具备独特的品质特征。根据其加工工艺及品质特征，普洱茶分为普洱生茶与普洱熟茶两种类型。
根据该定义，普洱茶应具备以下几个条件：一是生产地必须为国家地理标志保护范围内（11个州市，639个乡镇）；二是原料必须为云南大叶种晒青茶；三是必须在地理标志保护范围内以特定加工工艺制成；四是具备独特的品质特征。
从其定义中不难看出，单原料一点普洱茶便有着很大局限性，绿茶、黑茶主要看工艺，而普洱茶需要考虑上述四个点。其实仅从原料这一点而言，普洱茶便可独立区分于其他六大茶类。
云南大叶种晒青茶（散茶毛料）加工工艺主要分为五步：鲜叶采摘、摊晾、杀青、揉捻、干燥。从这一部分的工艺看来，晒青茶的工艺跟绿茶是极为接近的，故而不少资深茶人将普洱生茶归为绿茶一类，若细化开来，其实区别甚大。
在杀青这一步骤中，晒青茶杀青温度要低于绿茶很多，原由在于普洱茶要保留“酶”之活性，让其后期储存留有陈化空间，而绿茶则不用，绿茶“高温”提香在一定程度上牺牲了其后期陈化价值。由此导致普洱茶虽然前期没有绿茶香气浓郁，却也胜在茶香幽雅怡人。
晒青茶制成之后，普洱茶后续加工路线决定了其生熟茶的划分。就普洱生茶而言，晒青茶后续工艺为称重-蒸压-晾干-包装，从这一点也能与绿茶区分开来，绿茶绝大多数为散茶，而普洱茶均为紧压茶，散茶也多是晒青茶（毛茶），致使外形普洱茶也与绿茶截然不同。
而制作普洱熟茶，晒青茶之后工艺主要为平铺、潮水、发酵（渥堆发酵）、开沟摊晾、挑拣、压饼、包装。从制作工艺来说，普洱熟茶与黑茶有诸多相似之处，渥堆发酵及紧压两道工序更是近乎雷同，此为众多学者将熟茶归为黑茶类的重要依据，实则先不论工艺上的细微差距，口感特征也差异明显。
普洱茶在转化过程中，可能还会形成一些其他独特的香气，如：花香、蜜香、松香、果香、陈香、樟香等。普洱生茶随着时间的推移，其汤色、口感、香气、醇度等都会发生变化，新茶、中期茶、老茶，在每个阶段都有其独特的品饮价值。普洱熟茶在储存过程中，茶中杂味也会消散，茶汤愈显澄澈透亮，口感也愈发温润醇厚。这也是普洱茶与其他茶类的本质区别。
理论上只需将原料采摘、加工工艺、后期仓储三点严格掌控好，普洱生茶便具备很大陈化价值，普洱熟茶在后期储存中也会愈发温润醇厚。两者经过一段时间的存储陈化后，其品饮价值会得到提升，使得普洱茶不仅仅具备品饮价值，还具备了一定的收藏价值。
关于普洱茶的分类，其纷争至今还未尘埃落定，或将一直持续下去。若再继续探讨下去，再加入新工艺制程的普洱茶制品，那这一特殊普洱茶类的分类纷争将永无止休。从这些现状，也呈现出了普洱茶行业的发展弊端：时代在进步，行业向前发展，研究往往落在其后。
六大茶类的划分，其实不过短短数十年，茶叶分类的根本目的是为了加深对事物的认知与理解，并非是为了给某一种茶加上一个头衔。而普洱茶本身就是一个独特的存在，随着时间的推移，茶叶标准和工艺本身也存在着一个演化的过程。
从目前的普洱茶市场来看，很大部分普洱茶制品，其工艺已将绿茶、黄茶、红茶等茶类的制作工艺嫁接在内，这部分普洱茶制品，又该如何划分呢？就当下而言，普洱茶属于什么茶类，如何划分？关于这一问题的解答，其实，已不再是行业发展中的重点了。
“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”喜爱普洱茶之人，往往能从普洱茶中体会到异样之美感，外形之美，香气之美，汤色之美，滋味之美，叶底之美……这便是普洱茶对每一位茶客最为自然之反馈。若喝茶人仅品其美，不涉及学术之争，其实不必在意那么多，徒增一桩烦恼罢了！（《普洱茶知识100讲》系说茶网独家出品，谦不语撰稿，图由南茗佳人提供，未经允许，禁止转载）
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